深沉的冬夜，星星點綴在深邃的天幕，閃耀著微弱清冷的寒芒。
　　 柴家莊里一片寂靜，一道昏黃的燈光從村口的雜貨鋪里透出來，把黑暗的世界劈成了兩半，一半是黑，一半是白。此刻，幾位閑漢正在雜貨鋪里玩牌，偶爾傳出了爭吵聲，那是輸紅了眼的人想去作弊。此刻，大部分老實巴腳的莊稼人早已入睡，鄉(xiāng)村的夜晚沒有娛樂，早早地上床休息還能省下來燈火錢，靠著節(jié)儉讓他們不知度過了多少饑饉的歲月。
　　 打牌的間隙，有人突然冒了句：“柴大先生從徐州府回來了。民國還沒安穩(wěn)幾天又開戰(zhàn)了，南北兩派人馬天天聚在徐州西的地面上對轟，大炮聲都傳到了徐州城，柴先生一家嚇得不敢在城里住了，昨天又回到了老宅子來避亂?！?br />　　 輸急了眼的人接道：“誰愿爭誰爭去，與咱們老百姓有啥關(guān)系。不管換了誰當這皇上，咱們還不是照樣要種地，快洗牌……”
　　 一位年長的老者說道：“別說和你沒關(guān)系，小王莊的王大善人，一輩子積德行善，他招誰惹誰了，幾天前家里不是被人血洗了？全家死傷了有十幾口子。大善人的女兒也失蹤了，他那閨女長的是真沒挑的，咱這方圓十里八里的姑娘無人能及。”
　　 “噓，小點聲，聽說那是五狼兄弟帶著北山里的土匪干的，換了別人也沒有那個膽子。”有人警告道。這句話讓大家的聲音壓了下來，也帶走了他們打牌的心思。隨后，幾雙手把牌往中間一推，幾個灰色的身影閃出門外，便各自消散在昏暗的村莊里。他們走動的腳步聲還吵醒了村里警覺的狗。一條機靈的狗帶頭尖厲地叫了起來，其它的狗聽到后馬上便附和起來，一時間，“汪汪汪”的叫喚聲一波波地沖向那黑暗的夜空。
　　
　　 一
　　 三天前，鄰村的小王莊，王大善人王巖修吃好晚飯后，照例囑咐下人要關(guān)好大宅院的前后門。臨睡之前，王大善人還感到不踏實，他又挑著燈籠到各處看了一遍。路過牲口棚時，一頭調(diào)皮的小馬駒在搶著石槽里的草料，老牛裹嚼草料時低沉而有力的聲響，讓人聽了感到踏實。喂牲口的老孫頭正圍坐火堆旁，吧嗒吧嗒地抽著他的旱煙。青煙飄到半空，很快被牛馬的尿騷味遮掩融合了。柴草燃燒時發(fā)出噼里啪啦的聲音，火光映紅了老孫那張皺得像老樹皮似的臉。看見大善人來了，老孫頭忙點了點頭，大善人囑咐了句要小心火堆?？撮T的黃二坐在門房里慢悠悠的喝著酒，酒是大善人家里自釀的高梁燒，這酒入嘴后醇香綿柔，如戲臺上纏綿悠長的歌，口味寡淡的莊稼人就喜歡這酒的回味香甜。黃二看到大善人過來時，還端起酒杯招呼了一下他的主人。
　　 王大善人的父親在世時，平生最喜歡做的事就去買地。地里的產(chǎn)出換來錢后，他就拿出去買地。種地換來了更多的錢，他又買來更多的地，他的一生都在無休無止地買地。別的財主家是頓頓有魚有肉，吃不下的大盤肉、大盤雞連那些丫環(huán)仆人們也跟著沾了光。王家以粗茶淡飯為主，王大善人覺得父親不光對他自己，對家人也未免太苛悋了。待自己接過這片產(chǎn)業(yè)后，他才明白了父親的苦衷。鄉(xiāng)里催征的各種稅費要完成，鄉(xiāng)間的無賴們也要打點，還要給山里的胡子們備下一份，年頭不好時又不能眼看著周圍的窮人挨餓。算著每年的收獲不少，但花出去的也多，一項項必不可少的開支時常如滾滾而來的山巒一樣壓在他的頭上。
　　 在這些躲不掉的開支中，王大善人最怕官差上門了，公差們常扯著官府的大旗，趾高氣揚地趕來，拿到了官稅后他們也不提離開的事，而是不斷地找著話題跟大善人套近乎。王大善人讀過幾年書，自然明白這些人的心思。官稅是公，要上交給國庫，這些跑腿的人又不能白跑一趟。人托人，臉托臉，好不容易求來了這份差事，不就是為了多撈點好處。王大善人被纏磨得不耐煩，就吩咐廚房殺雞宰羊。那些下人聽后立馬就忙活起來，一時羊嘶雞鳴，刀斧斬骨時剁在案板上砰砰聲一陣陣地傳來，像過節(jié)似的熱鬧。備好了飯菜，又有人捧上王家自釀的老壇子酒。眾人直喝得面紅耳赤，酒足飯飽后又各自拿了王善人奉上的紅包。他們的臉上也重又現(xiàn)出了喜色，友善地拍著大善人稱兄道弟，說有事了可以幫著他擺平一切。
　　 王善人心想：靠你們保護，鬼才信這樣的話呢。土匪來時，哪一次你們不是躲得比兔子還快。你們這些人做事甚至還不如土匪義氣，土匪拿到講好的例錢轉(zhuǎn)身就走，從不會節(jié)外生枝。
　　 操持著諾大的家業(yè)，就像在大海里行船一樣，船越大越能經(jīng)得起風浪，自然也就會越穩(wěn)當，這就是王善人的父親不斷去置地擴大產(chǎn)業(yè)的原因。再者，勢力強大的財主還可以賣槍，組建自家的護衛(wèi)隊，有了這樣的實力縣長也要和他們稱兄道弟。
　　 買了一輩子地，大善人的父親臨死時說，他最后悔的是買了李茂才家的幾十畝河灘地。
　　 李茂才外號叫鬼見愁，是村里出了名的潑皮無賴，難惹難纏。鄉(xiāng)人有養(yǎng)雞鴨鵝狗的習慣，養(yǎng)的雞鴨不小心跑進了李茂才的院子里，那就別想要回來了，很快就會變成他家餐桌上的一道美食。
　　 鄰人尋著香味找來，看到桌子上堆著的殘骨剩渣，明知道是李家干的，但他們就是抵死不認。有人曾不滿地責備幾句，李茂才聽后，便仗著一身蠻力，把那人痛打了一頓。
　　 在鄉(xiāng)里，丟雞少狗這樣的事如家常便飯，這樣的事如果報到官府，官府會嫌事情太小，根本懶得去理會。再者祖輩都住在一起，大家門挨門，地連著邊，在鄉(xiāng)人的心中出事去報了官，兩家就算結(jié)下了解不開的冤仇。因此這些老實的鄉(xiāng)人遇上這樣的事，最后大多會自認倒楣。久而久之，無人敢惹的李茂才便成了村里的一霸。
　　 李茂才的老婆接連生下五個兒子后，家里多了幾張能吃飯的嘴，日子愈發(fā)緊張起來。每天睜開眼來身邊就是一片叫嚷著要吃的，李茂才的老婆常愁得吃不下飯。李茂才罵道，你這沒見識的臭婆娘，多生一個孩子就是多添了一條猛虎，等五個兒子長大，變成五條活生生的漢子，咱還怕誰？為了養(yǎng)活這些兒子，李茂才強占了村子里的幾十畝河灘地。
　　 河灘是洪水的走廊，在灘地里種東西的風險大，河水上漲時會淹了莊稼減產(chǎn)，嚴重時還顆粒無收，收成的多少要全看老天的臉色。村里的窮人沒有人敢去冒險種灘，他們也沒有冒險的資本，王大善人這樣的富戶又看不上這塊灘地，多年來這片地就一直荒廢在那里。見河灘被李茂才貿(mào)然占了去，人們心里盡管不樂意，但懾于李茂才平日的蠻橫無禮，也沒人愿意出頭過問。相反李茂才搬到河邊去之后，大家覺得村里清凈了許多。因此盡管他們心里有些不樂意，還是懶得去計較這些。
　　 李茂才也并不全是個渾人，他也懂得些種地的訣竅。占了河灘地后，就專揀那些蓮藕水稻等喜水的作物種在河灘里。河里又放養(yǎng)上鴨鵝，幾年下來讓他獲得到了很好的回報，日子開始變得有滋有味起來。
　　 有一次北山里的土匪下山到大戶們家里收例錢時，驚動了李茂才養(yǎng)的鴨鵝，那些受到驚嚇的鴨鵝一時嘎嘎嘎地叫喚著。這可是極好的吃食啊，沒等匪首吩咐，那些小匪們便爭搶著奔向鴨鵝，被驚擾的鴨鵝便拽動著身子亂竄亂叫，扯掉的羽絨柳絮似的在灘地里亂飛。李茂才哪吃過這樣的虧，便和土匪們爭執(zhí)了起來，結(jié)果鴨鵝不但沒有護住，李茂才反而被抓上了山。
　　 很快土匪就傳來了話，讓李家交錢去贖人。李家的日子剛剛變好，家里哪有多少余錢，情急之下他老婆就想到了王老財。為了湊夠錢把李茂才換回來，李家愿意便宜把河灘地賣給王老財。王老財平時都是選上好的土地買，對大家都看不上眼的河灘地，他自然也沒有什么興趣。
　　 但耐不住李家的一遍遍地懇求，最后王老財只好找來保人，雙方簽字畫押為憑，以免以后留下爭執(zhí)。念在鄉(xiāng)鄰的份上，為了讓他們早日贖出人，王老財出了比好地還要高的價錢買下李家的河灘地。
　　 遍體鱗傷的李茂才被抬回家時已奄奄一息，村醫(yī)邵大先生還沒有搭脈，就看出李茂才已病入肺腑，神仙難救。架不住李家的再三懇求，他便開了些散於活血的藥，一邊也不忘囑咐他們要做好最壞的準備。李茂才喝下了中藥后，果然沒有半點好轉(zhuǎn)的跡象，最后便不甘地死去了。這事在李茂才大兒子李朗的心里留下了很深的陰影，他不但恨土匪們兇慘，連王老財也恨上了。他恨王老財沒有及時出手，若及時買下了他家的地，早把人贖出，李有財少受到傷害，就不至于會送了命。
　　 李茂才死后，邵先生輕易不再親自出診了，他把診所里的事情交給了兒子去應(yīng)付。本來醫(yī)者父母心，救人是他的天職，但遇上了自己討厭的人還要他親自出手去施救，讓他總覺得心里不舒服。不再出門的邵先生，就躲在家里翻起了四書五經(jīng)，或許他想在書里去找到救治人心的辦法吧。
　　 王老財臨死前，又想起了李朗那怨毒的目光，他后悔不該一時心軟摻合李家的事。便囑咐兒子王巖修要對家里面的下人好些，真心實意地拿他們當成自家的人，自己吃飽了，也要讓打雜的下人不缺吃的。
　　 王巖修接過家業(yè)后就秉承著父親的遺愿，一直善待著下人。老孫頭是他收留的光棍漢，有一次老孫頭餓昏在他家門前，見老孫頭無依無靠，他就留下了老孫頭照料牲口。吃住在他家里，每月還有例錢?？撮T的黃老二父母死的早，哥嫂把他養(yǎng)大，來到王家后，王巖修拿他當成親兒子看待，出錢給他娶了媳婦成了家。黃老二也懂得知恩圖報，夜夜盡心地看守著王家的大院子，白天還幫著干些雜活。
　　 因為王巖修對下人們好，拿他們像自家人一樣，下人們也不惜力地回報著他，王家的家業(yè)很快在方圓幾十里數(shù)一數(shù)二，王巖修也獲得了大善人的稱號。
　　 也是因為家人們的盡心，王家燒出的酒醇香綿甜，十分搶手。他又特意在縣城里開了家善人坊的酒鋪子，聘了姓薛的掌柜幫忙照看著。
　　
　　 二
　　 王善人家出事的那天夜里，喂牲口的老孫頭聽到后門撲通一聲，像是有東西落地的聲音，他大聲喝叫了一聲，提醒著那些住在酒坊里的釀酒工，然后自己就先跑向后門去看個究竟。一個矯健的影子猛地從暗地里撲向老孫頭，寒光一閃，老孫頭沒來得及叫就倒下了。那個黑影子放倒老孫頭后，又飛快的跨到后門旁邊，從里面把后門打開。馬上就有幾個蒙著臉的黑衣漢子從門外闖進來，其中一個人壓低聲音說，到庫房撿貴重的東西拿，遇見亂喊亂叫的一律殺掉，干凈利索?！笆?，大哥?！焙诎道镉腥嘶貞?yīng)道。
　　 老孫頭臨死前的叫聲，驚醒了不遠處的釀酒工，大家跑出來后看到地上慘死的老孫，抄起鐵锨木棍等趁手的東西和這伙黑衣人拼起來，但那些黑衣人心黑手辣，打人全不計后果，一番博斗后，地上又躺倒了一片哀嚎的人，血腥味聞起來令人作嘔。廝殺聲驚醒了王大善人及黃二，黃二趕過來后，二話不說掄起棍子就和他們廝打起來，寡不敵眾的黃二當場也被人打暈了過去。
　　 王大善人見狀連忙叫道：“大伙住手，只要放過家人，庫房里的東西任你們挑選?！笨吹?jīng)]人敢反抗了，那些人也暫時歇了手。領(lǐng)頭的漢子說：“老東西，算你還識相，這點比你那個死鬼老爹強?！苯又盅鎏齑笮Φ溃骸暗?，你看見了嗎？咱們失去了河灘地，兒子今天要連本帶利地拿回來?！?br />　　 “咦，你是李茂才的兒子李朗？”王大善人認出了來人。
　　 “讓你知道又能怎樣，我就是李朗，今天我們李家五兄弟就是來報仇的?！?br />　　 “報仇？我王家與你們有什么仇，你找錯人了吧?！?br />　　 “你爹那個老東西，為什么不早拿錢贖人，還害得俺娘再三地給他下跪?！?br />　　 領(lǐng)頭的李朗不愿在說下去。接著便吩咐幾個人跟著王善人去庫房里拿東西，余下的人看著黃二等這些受傷的人。那天晚上也是王云英小姐命中該劫，她躲在房中不出來也許就沒事了，聽到動靜后，她偏偏從臥房里跑了出來。結(jié)果，被李家的老三發(fā)現(xiàn)，李三見王小姐長得漂亮，心里馬上起了歹意，他把王小姐扛到肩上就走，王大善人趕忙拉住李三求他放人。那李三是殺人慣了的，拿人命根本不當一回事，見王善人阻攔，李三抬腳便把王善人踢翻在地。
　　 那伙賊人跑出去后，來到了村外藏馬的地方。李三見王云英一路哭喊著亂踢亂叫，便一拳把她打暈，嘴里不耐煩地叫道：“早安份些，就不讓你吃這拳了?！彪S后把人橫放在馬上，跨上大馬，一聲呼哨，隨著漸遠的馬蹄聲，那伙人便消失在暗夜里。
　　 天亮后，王大善人和黃二醒來后，他們一大早就趕到了縣衙里。大清國滅亡，各處軍閥混戰(zhàn)不止，縣太爺早嚇跑了，縣衙里也沒有主事的人，一個師爺模樣的人聽了黃二的講述，就說道：“這么毒辣的手段，方圓百里的幾伙土匪中，也只有五狼兄弟才能干出來?！?br />　　 李朗是怎么當上土匪的呢？原來李朗弟兄在李茂才死后，仍在村里干著偷雞摸狗的事，還不時地調(diào)戲著良家婦女。惹出了事后，受害者找上門來說理，他們就像五條狼一樣，嗷地一聲齊撲上去。后來，村里人見打不過他們，看見他們后只好遠遠地躲著走。
　　 待李家最小的老五也長大之后，他們的實力更強，李朗這才想到去找土匪報仇。土匪人多勢眾還有槍，和他們硬拼顯然是不行，五人便隱名瞞姓地混到土匪窩里。每到山下?lián)尳贂r，李朗兄弟都是沖在最前頭，做事又心狠手辣，一看就是天生做匪的料子，很快他們就獲得了土匪頭子吳疤眼的信任。見吳疤眼對他們放松了戒備后，李朗趁機殺掉他報了父仇，然后又收攏那些不愿意離去的土匪，自己做起了山大王。