說到湘西，我最初的印象是：八十年代末期電視劇《烏龍山剿匪記》。后來，因為我常年奔赴南方打工的緣故，一年總有好幾次往返枝柳線上。晚上八點多，列車要穿過一座座大山，手機信號時斷時續(xù)，便知道這里就是湘西土家族苗族自治州的吉首站。北上時，列車總是在早上八點左右作短暫的停留。透過車窗，一眼望去，崇山峻嶺，冥冥煙霧已難辨，隱隱城樓待細尋。因此神秘湘西，一直縈繞在我的心里揮之不去。向往湘西，走進湘西成了我多年的夢想。二零二三年年底，受恩師劉作忠先生的的邀請，我才有機會尋訪湘西。
　　
　　 （一）
　　
　　 十二月二十四日，我們晚上八點半鐘抵達吉首站。簡單用餐后，便直奔吉首古城乾州。乾州，舊時有“乾州”而無“吉首”。古城現(xiàn)以明清建筑為主，夾雜著民國遺風，更有淳樸厚重的湘西民俗風情。拱極門，古城北城門巍峨聳立。漫步古城，街頭小巷、雕梁畫棟、亭臺樓閣、層出不窮，穿過曲曲折折的古巷，還能窺見當時“三千煙戶，八百兵房”的軍政盛況。月城，是古城南大門，也被稱為著名的“三門開”。月城有三座城樓，開三座城門，中間一座主樓，兩邊各一耳樓，成為“品”狀布局，主樓與耳樓錯落有致，精致精美。因二水繞洲、三陸橫陳、狀如乾卦而得名。二水指萬溶江、天星河，一江一河將這片土地分為三塊。城外十里邊墻，城內(nèi)十里古街，城中十里河道。乾州是湘西一部最具代表的史書之一。羅榮光，清道光十三年（1833）出生在乾城縣（今吉首）鴉溪村，清末名將。羅榮光任天津總兵鎮(zhèn)守京津門戶之大沽口炮臺長達24年，被譽為“天下第一海防”。八國聯(lián)軍進攻中國時，羅榮光卻以67歲高齡率領三千兵勇，身先士卒，誓死保衛(wèi)大沽口炮臺。后因兵力懸殊，彈盡援絕，壯烈殉國。后人為紀念勇士，專門修善了羅榮光故居。著名歷史學家、社會活動家、教育家翦伯贊就曾在乾州古城寓居過。乾州文廟，始建于清朝雍正年間，歷數(shù)數(shù)百年為祭祀孔子而建的，乾州文廟是乾州城最具文物價值的，被列為“全國重點文物保護單位”。
　　 二十五日中午，我們乘公交車往矮寨鎮(zhèn)，參觀矮寨大橋。公交車出城后，公路旁有峒河流經(jīng)矮寨。峒河，是溪水形成的河流。清澈見底的溪水，涓涓細流平緩地流向矮寨，苗族婦女在河水中用漁網(wǎng)捕小蝦。這可是純天然的河蝦，捕來的河蝦洗凈，用鹽腌制烘培半成品，就可以拿到市場出售。我看見溪水中捕蝦的場景，便想到曾經(jīng)與我一起在海上工作過的湘西籍的同事們，就想到小河蝦的美味來。這里的小河蝦，生于溪水，長于溪水，純天然食品。小河，鵝鴨皆成群，魚蝦不費錢。河邊枯柳倒影在溪水中，好一幅物足山鄉(xiāng)樂歲豐的美景圖。車隨崎嶇的盤山公路盤旋，溪水蜿蜒曲折映入我的眼底。這也形成了湘西隆冬時節(jié)特有的風情。
　　 公交車到了終點站，我們購票進入矮寨大橋風景點。矮寨大橋貫通了湖南、重慶、貴州等省市的幾大高速公路網(wǎng)，打破了制約湘西發(fā)展的交通瓶頸。從懸崖棧道進入矮寨大橋的橋頭，棧道約長兩千米，其中有玻璃棧道數(shù)百米。腳踏棧道，我才深刻領會到：矮寨旅游區(qū)內(nèi)山勢跌宕、絕壁挺拔、峰林聳立、溪河縱橫。在棧道上俯視苗寨，因煙霧迷蒙的緣故，眼前的一切，如仙似幻，霧隱千般景，云生八面風。?走出懸崖棧道，便是矮寨大橋。矮寨大橋橋橫跨兩山千仞之頂，站在橋頭，頓有“會當凌絕頂，一覽眾山小”之感。矮寨大橋，湘西旅游的一張名片，果然名不虛傳。這座大橋是中國橋梁建筑史的奇觀，是中國科技進步的佐證，是人類文明與生態(tài)環(huán)境和諧共生的完美典范，更是苗家兒女不畏艱險的精神豐碑！
　　 山下的盤山公路，九曲回腸，何止山路十八彎。下山的時候，由吉首朋友車載我們前行，也是我們這次湘西之行的向導。據(jù)她介紹：我們行進的這條矮寨盤山公路，是民國年間修建成的。時間一下就定格在民國時期，我不禁感慨：當時的湘西人，為了修建這條公路該付出多大的犧牲，他們才是真正的鋪路石。在國難當頭時，用生命和鮮血澆筑一條通往西南的抗戰(zhàn)之路，鋪成了一條中華民族的希望之路！公路修建于抗日戰(zhàn)爭時期，1935年，日本侵華期間，蔣介石為了撤退運送軍用物質(zhì)和軍隊方便。并親自抓湘川公路的選線和修建，1936年9月9日全線竣工。據(jù)史料記載，修筑這段僅六公里的公路，當年2000多民工櫛風沐雨整整奮戰(zhàn)了七個月。其中死亡241人。為了追懷死難者的功績，當時曾在路中天橋附近豎立一尊“開路先鋒”的銅像以志紀念，后來銅像毀于戰(zhàn)亂。四九年后，湖南省人民政府按原型重塑銅像，移置在矮寨天橋上方山崖上。同時還在山頂“公路奇觀”的終點，建起一座“湘川公路死難員工紀念塔”。塔與“開路先鋒”銅像遙遙相對。彪炳日月，光照千秋。凝視“開路先鋒”石碑，撫今追昔，我們的民族之所以生生不息，就是因為有無數(shù)的像當年湘西兒女一樣，在面對民族生死危難之際，總有一種臨危不懼、寧死不屈的精神品質(zhì)在激勵著后人！
　　 懸崖棧道、矮寨大橋、盤山公路，三者互為景致。讓我們流連忘返、回味無窮！
　　
　　 （二）
　　
　　 我們的下一站，是得夯。“得夯”，苗語的意思是“美麗的大峽谷”。車行到山坳，有一處苗寨。四周群山壁立，山勢險峻。驚呼丘壑千重嶺，仰望蒼穹一線天。頭頂湛藍的天空點綴著一絲云彩。腳下溪水潺潺，盡管時值冬季，小魚仍在嬉鬧著。此處苗寨沒有幾戶人家，也沒有什么游客。方寸的山坳，顯得格外幽靜。這是我第一次近距離接觸苗寨及苗族人，少不了有幾分稀奇。苗寨一般選在山環(huán)水繞的地方，因為苗族人信奉靠山即安、依山而穩(wěn)、臨水而活、傍水而美的理念。但因眼前的民居不是書上所記載的吊腳樓，我不禁有點失望。幾戶苗寨門前都掛有苗族的印染的布匹，長長的布，如懸崖上飛瀉的瀑布。聽說，苗族人穿衣是各民族中最華麗的服飾。史學家稱苗族人的服飾是穿在身上的史書?！肮摹笔敲缱遄嫦壬耢`的象征，所以鼓藏節(jié)的儀式活動都以“鼓”為核心來進行。鼓藏節(jié)規(guī)模宏大，持續(xù)時間長，節(jié)日儀式復雜，具有鮮明的民族傳統(tǒng)文化內(nèi)涵。一個能歌善舞的民族，服飾、鼓樂當然有其自身特點！據(jù)當?shù)厝朔Q：旅游旺季，游客火爆時，來自祖國各地的客人，絡繹不絕，近年來苗寨人的生活水平，也因旅游業(yè)的空前發(fā)展有了顯著的提高。
　　 是日晚，我們乘車趕到鳳凰城。到了鳳凰城，已是華燈初上，穿越城中的沱江，清澈的水倒映五光十色的燈，流光溢彩，傍山而建的吊腳樓，層層疊疊。樓閣山間聳，夜燈城中明。我們下榻一家叫”幸福的烏托邦“民宿。這家旅店的名字很別致，是一個年輕小伙開的，一宿，可能是空調(diào)的緣故，沒有一絲溫暖的感覺。此時入住逢今夜，寒意當空到曉天。?幸福談不上，真有些烏托邦了。二十六日，我們開始游覽鳳凰古城。古街、青石板、老屋是這座古城最基本的色調(diào)。這里是旅游地，更是一個人文厚積的地方。
　　 我們首先來到民國聞人熊希齡故居。熊希齡出生于湘西鳳凰城沱江河畔一個三代從軍的家庭里。熊希齡幼時即表現(xiàn)出驚人的天賦，一本《三字經(jīng)》，三四天就能背熟。于是“神童”之譽，不脛而走。稍大，又憑滿腹才情，名滿三湘。二十四歲時，中進士，與張騫同榜。在殿試時，光緒帝很欣賞他的文筆，在他的考卷上用朱筆御批：“筆搖五岳，氣行全球，橫掃五大洲，杰作也?！蹦昙o輕輕就被“點翰林”，仕途可謂前途無量，春風得意。熊希齡，字秉三，號雙清居士。民國時期著名的教育家、社會活動家、實業(yè)家和慈善家，民國第一任民選的國務總理。也是一位杰出的愛國主義者。1937年在香港逝世，享年68歲。當時國民政府為他舉行了國葬儀式。國共兩黨領導人都給予熊希齡先生很高的評價。熊希齡曾有過三段婚姻。娶最后一任是浙江人毛彥文。毛彥文曾是熊希齡女兒的閨蜜，這是一段老少配的婚姻，在民國時期并不罕見。毛彥文出生浙江小商人的家庭，金陵女子大學畢業(yè)，可謂才貌雙全的女子。文雅、清秀、端莊的面容，配上一副金絲邊眼鏡，那個時代知識女性的氣息呼之欲出，加上出身小商人家庭大家閨秀的氣質(zhì)，讓她十分耐看?？上\的捉弄，直到她三十三歲也未曾能婚配。熊希齡六十六歲續(xù)弦，1935年2月9日，毛彥文和前國務總理熊希齡正式結為夫妻。?可謂梨花壓海棠?；楹髢赡?，熊希齡去世，毛彥文守寡終身。成就這段姻緣，是熊希齡的人格魅力所在，感召了毛彥文女士。
　　 鳳凰城還有著名作家沈從文的故居。說到沈從文，這里是中國鄉(xiāng)土文學的策源地，邊城翠翠的娘家。鄉(xiāng)土文學之父沈從文生于斯長于斯，這里孕育了一代文學巨匠的鄉(xiāng)愁，賦予他文學創(chuàng)作的靈感。一位作家，一本書，一座城點亮了無數(shù)人的心。沈從文為鳳凰古城留下了濃墨重彩的一筆。我們不僅瞻仰了他的故居，而且還步行約一公里到沈從文的墓地。墓碑由黃永玉夫婦為其叔父立，上面寫著“一個士兵，要不戰(zhàn)死沙場，便是回到故鄉(xiāng)”。墓地在”聽濤“山下，很清冷，此時只有我和劉作忠先生一道，在墓地拜謁沈從文先生。若說，此處還有余溫，大約是因為墓地的碑文，是鳳凰古城下綿延不絕的濤聲。后人把沈從文葬于聽濤山下，怕是他于九泉太寂寞的緣故。一山積翠連天碧，萬壑飛泉向日清。沈從文自小離家，到老葉落歸根，長眠于生養(yǎng)他的故土，也算一個好的歸宿。一部《邊城》給后人留下來了不朽篇章！他將永遠活在人們心中！
　　 鳳凰古城，除了熊希齡故居、沈從文故居外，還有城內(nèi)青石板街道，江邊木結構吊腳樓，以及朝陽宮、古城博物館、天王廟、大成殿、楊家祠堂、萬壽宮等諸多景點。
　　 二十七日，我們趕往邊城。邊城的舊名，曾是湘湘西古鎮(zhèn)茶峒，因沈從文先生《邊城》得名于天下，后來當?shù)卣∶叧恰Ｐ≌f《邊城》作者以茶峒鎮(zhèn)為背景，以兼具抒情和小品文的優(yōu)美筆觸，描繪了湘西邊城的世道民風和天然的生活狀態(tài)。邊城有“雄雞一鳴，三省皆聞”之說，這里是湖南、重慶、貴州三地交界處?；ㄔ迂灤┱麄€小鎮(zhèn)，河水清澈見底。河中有拉拉渡，一竹蒿便能由湖南撐到重慶秀山的洪安古鎮(zhèn)。這里根據(jù)小說《邊城》打造了一些景點：比如翠翠島、翠翠亭。秀山的洪安鎮(zhèn)還將小說中的情景，以多幅圖文形式展示長廊上。是日正是農(nóng)歷十五，是山民趕集的日子。我隨著趕集的人流，逛了集鎮(zhèn)。引起我饒有興致的是這里竹編工藝很優(yōu)秀。竹絲竹編制品質(zhì)地均勻，做工精細，美觀大方，主要代表作品有羅兜、花背篼、鞋籃、篩具等。竹片竹編制品細薄均勻，實用性強，主要代表作品有涼席、簍子、皮籮、曬席等。秀山竹編中，最具代表性的為“四大竹編”，即花背篼、孟篼、馬尾斗笠和水竹涼席。我對竹編情有獨鐘，因為是我出身一個篾匠世家，我的父親就是一個出色的篾匠。竹編很精致，而且種類也多，詢問其價格還算便宜。邊城不邊，三地交集處，自然風光與人文景觀相得益彰，歷史文化與現(xiàn)代文明相輔相成。
　　
　　 （三）
　　
　　 當晚我們乘車到貴州的銅仁。因乘車需要兩小時，我與朋友閑聊有關苗族的事，朋友本就是苗族人。我們走過了苗寨，看了吊腳樓，觀賞過苗族的精美服飾與銀飾。作為苗族后裔的你，你會苗語嗎？她說，略會幾句。上一輩人，大多會苗語，但是會苗文的人已經(jīng)不多了。至于我們的下一輩幾乎沒有會苗語的人了，更不說他們會苗文。我不禁感嘆：文化的失傳，是從語言文字的消失開始的。打開一個民族的大門，不是槍炮，而是文化！在鳳凰古城一家小吃店，我與該店的年輕老板攀談起來，同樣是問他會苗語嗎？他說：會苗語，而且還會咒語。我說，咒語靈驗嗎？是不是所有苗族人都會咒語呢？他說：咒語當然靈驗，會咒語的人不多，需要拜師才能學到的。原來大山里的苗族人，竟然隱藏著那樣多讓外人覺得神秘莫測的事。這時，她一邊駕駛車，一邊對我說。湘西苗族人，還有更神奇的事，你們可能聽說趕尸人的故事。這故事不是傳說，趕尸是真實的，民間還有趕尸人。湘西苗族人趕尸。最早可以追溯到上古時期，蚩尤和黃帝、炎帝時，流傳數(shù)千年。要做好一名趕尸人，必須具備以下三個條件：一是膽大，二是身體健壯，三是越丑越好。怎么知道一個人膽大還是膽小呢？師傅選徒弟的時候，都是會考驗徒弟的，最常見的就是家鄉(xiāng)有了死人，等這個死亡的人剛埋葬之后。師傅會到這個墳上放一片樹葉，做一個記號。到了晚上，三更半夜時，他就讓徒弟去拿那片樹葉。這應該算是世界上最為恐怖的職業(yè)了。湘西三大“邪術”分別是：趕尸、蠱術、落花洞女，趕尸是其中之一。趕尸，流傳經(jīng)久，自有其緣由，僅僅歸為迷信的、糟粕的、邪惡的一種文化，似乎太偏頗。隨著文明程度的提高，人類認知的增強，這些古老的原始的習俗，就會自然被淘汰！歷史既能催生的種種文化、習俗，也必將隨著歷史長河的洗滌，翻開嶄新的一頁！
　　 她的只言片語，讓我更加有興趣去了解苗族人那些聞所未聞的事。時間過得真快，當我還沉浸在這些神話般的語境時，車已經(jīng)停在苗王城。