一九四二年，大連的冬天異常寒冷。一進臘月，年味漸漸濃了起來。黑石礁下屯的大街小巷，磨面蒸年糕的，購置年貨的，請福字貼春聯(lián)的，到處是勞作一年的人們充滿期望的笑臉。連打個招呼，擺擺手，都顯得比平日里格外熱情一些。陰冷的天空，飄起零星的雪花，一片片飄落在房頂上，枯樹的枝干上?？罩胁粫r傳來二踢腳炸裂的聲響。鞭炮的紙屑伴著飄落的雪花，落了一地。一時間，到處都是花，樹上是白色的花，地上的花五彩斑斕。
　　 西海頭紅海底的林家小鋪里，永連和后屯的鄭二缽子，就著一捧花生，喝悶酒閑聊。冬季到了，不能天天出海，漁民們輕閑許多。
　　 清閑歸清閑，心里想的還多是海上的事。此時，倆人聊得最多的還是哪里出啥海貨了，誰誰掙了多少錢。
　　 “三哥，聽說豆腐砣子出海參了。”
　　 鄭二缽子頓了頓，抬頭瞅瞅永連。見沒啥反應(yīng)，又抿口酒，接著說，“小平島老朱家哥倆，前天用耙拉網(wǎng)一潮撈了二百多斤海參。”他只是聽說人家撈了不少，便故意往多里說，好引起永連的注意。
　　 “人家過年，不愁嘍！”鄭二缽子拉長了聲音，羨慕地感嘆道。
　　 其實永連的心早已像燒開的水翻騰不已。半晌，他似乎漫不經(jīng)心地回應(yīng)：“就這倒霉的天兒，冷得邪乎，拔網(wǎng)還不凍掉手指頭？”
　　 按說幾十年風(fēng)里來，浪里去，大連沿海從付家莊到小平島海域，哪里出啥海貨，都在永連心里裝著呢。河口豆腐砣子外礓印子邊上，是一片細沙底，是出海參的窩子。那里的海參個大皮厚，長著不規(guī)則的六排刺，個頭上肥得像小豬羔子，發(fā)好了，咬一口艮啾啾的，堪稱參中極品。海參是什么？那可是海里頭長著的軟體黃金啊，值錢著呢。
　　 靠山吃山靠海吃海，打魚人家吃魚吃蝦，就是不舍得吃黃金。永連每年入冬前后，都會到這里捕撈海參，鹽漬加工后賣給小販子，全家過年都指望這個錢。當(dāng)然，再值錢自己還是要留點，除夕晚上，一道“全家?！贝蟛吮夭豢缮?。漁民們講究這個，圖個吉利。今年入冬老是鬧海，又趕上多年未見的極寒天氣，心里一直膽突突的，不敢去冒險。這一溜海邊的漁民冬天出海遭暴，丟了不少性命。
　　 今天，經(jīng)鄭二缽子一說，永連心里開始打鼓。一大家子，五六張嘴，年到跟前了，好多東西還沒置備。他盤算起來，過兩天，就是大潮汛，潮水落差大，海上只要不起風(fēng)，趕上流水急時拉上幾網(wǎng)，別說，指定能過個好年。
　　 永連盯著鄭二缽子，問：“你能跟我去嗎，這天？”
　　 鄭寶喜是出海的好把式，身體壯實，干起來活來不惜力氣，就是能吃。高粱米飯一頓能吃兩大缽子，人送綽號“鄭二缽子?！?br />　　 “那當(dāng)然，跟三哥去，管保能發(fā)個小財。”聽永連問自己，鄭二缽子滿臉放光，躍躍欲試。
　　 第二天一大早，天剛放亮，永連吃完飯剛想拔腿往外走，媳婦兒像有預(yù)感似的，追著趕著把他拽回屋里，逼著他在肥大的棉衣棉褲里套上羊皮褲子和羊皮馬甲。也不管永連嘟嘟囔囔，還硬往他懷里塞了一個剛出鍋的玉米面餅子。
　　 永連用手直撥拉，嫌媳婦婆婆媽媽啰嗦，“趕晌午就回了，又不是出去三天兩宿?！彼睦镏?，這套皮衣和這個大餅子，可派上大用場了。這是后話。當(dāng)時，穿著鼓鼓囊囊的永連招呼伙計們把整理好的家什裝上船，便出發(fā)了。
　　 黑子蹲在船艙里抽著煙，望著風(fēng)平浪靜的海面，哼起小曲。他心里美著哪，去年娶了孫家溝孫寡婦，今年就生個大胖小子，快四十的人，當(dāng)?shù)?，能不高興嗎？二驢子在船頭整理流兜子，把網(wǎng)梗一圈一圈盤起來，下網(wǎng)時順溜。永連掌握舵把子，稍顯興奮的鄭二缽子在旁與他閑聊?！叭纾阏f海參這東西咋這好呢？”
　　 “咋好？有勁？”永連故意逗他一句。
　　 鄭二缽子吃吃笑，“都說山有山參，海有海參，確實大補呀！”
　　 “你是昨晚上吃完干大活了吧？”話音剛落，引起大伙一陣哄笑。說話間，船到了河口豆腐砣子外礓印子邊上。
　　 永連瞇著眼，卡對山影，確定位置。揮揮手：“差不多到地了，下網(wǎng)。”黑子，二驢子忙把耙拉網(wǎng)放下水。海面無風(fēng)，無法使用篷帆，單靠搖櫓，很難拖動網(wǎng)具。鄭二缽子見狀，上前把流兜子拋進海里，借助東南流直奔四砣子。
　　 一頓飯工夫拔起網(wǎng)。好家伙，滿滿一網(wǎng)兜胖乎乎，閃著光澤的海參，足有幾十斤。樂得大伙兒像撿到金元寶，合不攏嘴。顧不上擦把汗，一櫓一棹往回趕，準備再拉一網(wǎng)。
　　 到了地方，剛要下網(wǎng)，突然，永連大喊一聲：“不好，變天了！”話音剛落，平靜的海面，驟然間被西北風(fēng)刮起一層波紋，耳邊響起嗚嗚的風(fēng)聲。抬頭向岸邊的七賢嶺望去，一團團烏云向海面撲來，風(fēng)中裹夾細碎雪粒，撲打在臉上，喘不上氣來。船像被施了魔法，釘在原地一動不動。
　　 “使勁兒劃！”永連急眼了敞開嗓門，大聲吆喝。
　　 鄭二缽子弓起身子，雙腳蹬在前艙擋板上，咬著牙，臉上肌肉都扭曲成一堆，脖子上的青筋暴突，拼力劃棹。不大一會兒，起浪了，船在浪里一拱一拱，卻紋絲不動。黑子拿起潮撮子，二驢子拿起晃板，一左一右，奮力劃水。
　　 風(fēng)更猛了，永連大喊：“快拋錨！”憑經(jīng)驗，只能用錨齒掛住海底，阻止船倒退，剎風(fēng)了再說。
　　 二驢子蹦到船頭，急三火四地把錨扔進海里，差點把自己帶進去。
　　 船卻還在倒退，永連暗驚：“壞了，錨托了！”托了就是纜太短，水太深，錨齒掛不住海底，被海水托在中間。
　　 二驢子把錨拔上來，臉色煞白，眼睛露出緊張的神色。這瞬間的眼神變化，被永連捕捉到了。他力勸自己冷靜，不能慌神。他邊搖櫓，邊觀察大海的四周。
　　 藍色的大海已被雪片染成白色，看不到邊際。強勁的西北風(fēng)吹得海面起了一層霧狀飛沫，白茫茫的。起海浩了。當(dāng)他的目光轉(zhuǎn)向身后的三砣子時，心里有了主意，決定冒險一試。三砣子北坡有一塊百十來米長的鵝卵石沙灘，可?？看?。每年五一前后，春鲅魚追捕晴天爛（鲅魚食），遇到東流水逼迫，鲅魚食無處逃竄，便會在這里搶灘。沙灘上，裸露的礁石縫里，聚滿了魚，白花花的一層。
　　 多時，鲅魚食厚得沒過腳脖子。幾十條船一字排開，用抄網(wǎng)捕撈，個個滿載而歸。三砣子位于二砣子?xùn)|側(cè)，兩座砣子之間，水道狹窄，流急水深。幽深的水下，像時刻潛藏著吃人的怪獸，漁民一般不輕易到此捕撈作業(yè)。
　　 有一線生的希望也要抓住！想到這里，永連忙指揮大伙，掉轉(zhuǎn)船頭，到三砣子搶灘！他果斷下了決心。永連搖著櫓，側(cè)過身慢慢把船向左摟過來，霎時，船像射出的箭，憑借風(fēng)力，幾百米的距離，眨眼功夫就到了三砣子岸邊。
　　 黑子拿著錨，做好跳船的準備。誰知，正值退潮，一塊暗礁半陰半陽趴在水下面，只聽“咚”一聲悶響，船幫撞到暗礁上，船身猛地一下橫過來，順著暗礁邊緣滑向全船人最不愿意看到的兩砣子之間的水道。黑子被突如其來的撞擊，重重地晃倒在趕樘上，半個身子撲進海里。鄭二缽子正在前艙劃棹，說時遲，那時快，一個側(cè)撲，抓住黑子的破棉襖，生生給黑子拽回艙里。別說大伙，就是出海幾十年的永連也嚇出一身冷汗。令人不寒而栗的水道正陰險地等待著，等待吞沒這幾條硬漢。
　　 永連急忙扳住船舵，穩(wěn)定航向，帆船順著開鍋似的東南流，漂向外海，終于掙脫了吃人的怪獸?；仡^望望漸漸遠去的七賢嶺的輪廓，漸漸變成黑點的砣子，大伙一聲不吭，緊張的目光一起投向永連。強勁的西北風(fēng)卷著鋪天蓋地的大雪，像從天上倒下來似的，打著轉(zhuǎn)落在身上?？謶窒裱矍暗睦耍燕ミ燕タ鄣剿腥诵念^，每個人臉上由惶恐不安到漸漸絕望。
　　 永連用冷峻的目光掃視一眼大伙兒，心里卻在翻騰：人在，就是完整的家，就會有家的溫暖。這些跟自己出海打拼多年的伙計們，哪個人的家不是老婆孩子熱炕頭？我要回家！他們一個不落也必須回家！永連的大腦在飛速的旋轉(zhuǎn)。
　　 他知道他此刻的角色，他是大家的主心骨，生死關(guān)頭，他要當(dāng)機立斷拿出主意，穩(wěn)住大伙的心，一起賭一把，拿命賭命。
　　 “去財神礁！”永連的聲音低沉有力。這是唯一的選擇，也是最后一搏。他讓二驢子把放在后艙夾層里的羅盤找出來，擦凈表面上的霧氣，方向定在180度，幾乎正南。又把桅桿立起來，篷帆升到一半，借助風(fēng)勢，向財神礁急駛。
　　 財神礁距黑石礁岸邊大約30海哩。是座有燈塔而無人值守的礁石。那里“無風(fēng)三尺浪，有風(fēng)浪淘天?！庇肋B讓大伙提前做好準備，錨抓財神礁。永連看看灰蒙蒙的天，估摸著下午三四點鐘了。風(fēng)更緊了，刮得帆繩發(fā)出嗚嗚刺耳的聲音。船頭濺起的浪花，飄落在船上，結(jié)成錚亮的一層冰。
　　 突然，二驢子驚叫起來：“三叔，船漏水了！”這一聲喊，炸雷似的，震得頭皮發(fā)麻。
　　 原來，船在三砣子搶灘時，船幫被暗礁剮蹭掉船底連接處半尺左右的灰捻子，海水正順著筷子長短的縫隙往艙里涌進。
　　 永連低頭一看，嚇得渾身不由自主地哆嗦一下。船到江心補漏遲?。￡J海人最忌諱這個，何況在這個風(fēng)高浪急、命懸一線的危險時刻。他轉(zhuǎn)過身一把薅住身旁鄭二缽子的破棉襖，一用力，撕開一塊補丁，順手掏出一團棉花扔給二驢子。
　　 “快堵！快！”急促的喊聲都岔了音。二驢子接過棉團，拱在船艙里，用刀一點一點往縫隙里擠壓棉花。
　　 忙乎好一陣功夫，總算把漏水處封堵住了。艙里的水己漫過腳踝，黑子嚇蒙了，只顧低頭舀水，連好不容易捕撈上來的海參，都不知不覺扔出不少。兩個人的臉上掛滿汗珠，嘴里哈出的熱氣，像冒出的白煙，一團團消失在風(fēng)雪中。天色暗下來，雪，仍漫無邊際的下著，下著……
　　 船就像一只雪球向前起伏翻滾。漆黑的夜色漸漸吞沒了世界，什么也看不見。周圍除了嗚嗚咽咽的風(fēng)聲，船頭劈浪的猛烈撞擊聲，還有雙手合十，跪在船艙里的鄭二缽子虔誠地祈禱聲："海神娘娘保佑，海神娘娘……”以及頭磕在船幫上砰、砰聲，各種聲響匯在一起，聽上別提有多么悲涼，心口窩像被撞出個窟窿，絕望的情緒咕嘟咕嘟往外直涌……忽然，永連看見遠處閃過一道燈光，又消失了。他以為看錯了，揉揉眼睛再細看，是燈光，絕對是燈光！“財神礁到了！”大伙兒一聽，齊刷刷站起來，像看到救星，手腳動作也變得麻利。
　　 轉(zhuǎn)眼間，船到了財神礁東南角。
　　 黑森森的財神礁魔鬼一般蹲在黑夜里，巨浪撞擊礁石，發(fā)出駭人的吼聲。浪涌忽高忽低，船碰到礁石上就會粉身碎骨，消失在海底深淵?！鞍彦^甩到礁上，抓??！”瞅準時機，永連喊道。
　　 可偏在這個節(jié)骨眼上，二驢子帶著哭腔喊：“錨纜凍冰了，甩不出去！”盤在船頭的錨纜被海水和雪水澆透，早凍成繃硬的一團，無法打開。
　　 永連的腦袋像挨了一棍子，轟的一下，心猛地提到嗓子眼。就在撞上礁石的一瞬間，他快速左轉(zhuǎn)舵，趁著回浪，船“嗖”一下滑礁而過，竟穿過開花浪，重重跌入浪谷，又浮上來。再跌下去，再浮上來……
　　 幾個來回后，西北風(fēng)猛烈吹著篷帆，船只像個小小的葫蘆瓢，急速飄向遠海。
　　 永連緊緊抱住船舵，手早已不聽使喚。棉襖袖子凍得繃繃硬。
　　 船艙涌進大量海水，大伙兒奮力往外舀。等到艙底水沒了，幾個人你傍著我，我挨著你，誰也不說話，簇擁著蹲在船艙里，一個個眼神暗淡無光，像摞在一起的人物雕塑。但絕望的神色重新回到每個人的臉上。
　　 永連看著大伙，嘴角囁嚅幾下，卻沒發(fā)出聲響。
　　 二驢子看見永連瞅自己，眼淚刷的掉下來，“三叔呀，我們是不是回不去了？——我，我還沒成親??！”
　　 揪心的哭腔，立馬引起黑子的傷感，也跟著嗚嗚咽咽：“我兒子才3個月，我真想聽他叫一聲爹再……”
　　 “別哭了！”永連終于吼道：“誰也別說喪氣的話！我們肯定能回去！”他不知道剛才這聲吼有多少分量，因為自己心里也沒有底，只不過想轉(zhuǎn)移幾個人的注意力，卻又不知接下再說什么。
　　 鄭二缽子弓著腰，兩只胳膊抱著肚子，有氣無力地嘟囔：“你們倆聽永連的，我要餓過去了，怕挺不住了。”
　　 永連這才記起揣在懷里的玉米面餅子，便立馬拿出來掰了兩下，掰成四塊，分給大伙，“二缽子說餓，才想起來，這臭記性?！彼猿暗卣f，“來，一人吃幾口墊吧墊吧?！?br />　　 鄭二缽子第一個抓起餅子就往嘴里塞?；镉媯儚脑缙鸬浆F(xiàn)在，水米未盡，勞累和驚嚇讓他們忘記一切，看著眼前黃燦燦的玉米面餅子時，才感到饑渴難耐。干拉拉的餅子，他們幾個吃起來卻是那么香甜。
　　 永連剛想往嘴里填，看鄭二缽子三口兩口將手里的餅子吃完，就遞給他，“我不大餓，你吃了吧?！?br />　　 鄭二缽子眼圈瞬間紅了，他使勁晃著頭，嘴里說著：“三哥我不吃了我不吃了”，手卻不聽使喚似的伸過來一把抓走餅子，塞進嘴里。
　　 三個人眨眼功夫，把餅子囫圇吞棗咽到肚子里，連點碴都沒剩。一人一塊，肚子里宛如掉個棗，但這棗卻像強心劑，吃完了以后，每人眼里都現(xiàn)出了光澤，現(xiàn)出了對生的渴望和眷戀。
　　 鄭二缽子看到永連連續(xù)站立把舵一天一夜，身體有些支持不住，便對他說：“三哥，你歇會抽袋煙，我替你把會兒舵。”憑心而論，鄭二缽子出海經(jīng)驗并不比永連差，只是沒跑過遠海，永連擔(dān)心他跑偏了航向。此時永連心里已有想法，接著微弱的光，他調(diào)整羅盤航向，從正南往西南行駛，進黃渤海水道，奔煙臺附近海岸搶灘。