意識(shí)流小說(shuō)是現(xiàn)代派小說(shuō)流派中最重要的一支，它的影響波及面寬，力度較大，持續(xù)性也較長(zhǎng)久。因此，在對(duì)它一般性的研究之后，我們認(rèn)為有必要對(duì)它作一番加細(xì)的研究，因此我們寫(xiě)了較多的節(jié)段。
　　 意識(shí)流小說(shuō)是二十世紀(jì)二十年代興起的文學(xué)流派,但它沒(méi)有共同的組織和綱領(lǐng)，也沒(méi)有發(fā)表宣言，只是運(yùn)用“意識(shí)流”方法寫(xiě)作的若干作家不自覺(jué)的自然組合。它以英國(guó)為中心，主要在小說(shuō)領(lǐng)域，對(duì)電影和電視也頗有影響。
　　 “意識(shí)流”的提法，最早出現(xiàn)在研究心理學(xué)的著作中，最先由美國(guó)的心理學(xué)家威廉?詹姆士提出來(lái)。他在1884年發(fā)表的《論內(nèi)省心理學(xué)所忽略的幾個(gè)問(wèn)題》一文中，認(rèn)為人類的思維活動(dòng)是一股切不開(kāi)、斬不斷的“流水”。他說(shuō)：“意識(shí)并不是片斷的連接，而是不斷流動(dòng)著的。用一條‘河\\\'或者一股‘流水\\\'的比喻來(lái)表達(dá)它是最自然的了。此后，我們?cè)僬f(shuō)起它的時(shí)候，就把它叫做思想流、意識(shí)流或者主觀生活之流吧?！焙髞?lái)，他又在《心理學(xué)原理》（1890）一書(shū)的第九章中加以詳盡的闡發(fā)。詹姆士的理論被二十世紀(jì)初期的一些小說(shuō)家運(yùn)用到文學(xué)創(chuàng)作中，因而形成意識(shí)流文學(xué)。英國(guó)女作家陶羅賽?瑞恰生在1915年發(fā)表的小說(shuō)《尖尖的屋頂》是這種文學(xué)最初的代表作。到二、三十年代，意識(shí)流小說(shuō)發(fā)展到了高潮。代表性的作家有英國(guó)的詹姆斯?喬伊斯、弗吉尼?伍爾芙，美國(guó)的威廉??？思{，法國(guó)的馬塞爾?普魯斯特等人。最著名的意識(shí)流小說(shuō)有《尤利西斯》（喬伊斯）、《喧囂與騷動(dòng)》（?？思{）、《到燈塔去》（伍爾夫）以及《追憶似水年華》（普魯斯特）等等。
　　 文藝范圍里的意識(shí)流現(xiàn)象，已經(jīng)發(fā)生并發(fā)展了近一百年了。時(shí)至今日，人們看到這一手法，仍然廣泛應(yīng)用在各種文藝樣式之中。應(yīng)該說(shuō)，比起它的實(shí)踐活動(dòng)來(lái)看，理論研討是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后的。在我國(guó)，1989年底，由柳鳴久先生主編，出版了名為《意識(shí)流》的一部文集，收錄了探討這一理論問(wèn)題的二十多篇文章。在代前言中，柳先生引錄了他在一次會(huì)議的開(kāi)幕詞中，所提出的關(guān)于意識(shí)流的幾十個(gè)需要研討的問(wèn)題。應(yīng)該說(shuō)，文集中的文章，甚至其它刊物后來(lái)發(fā)表的一系列文章，還不足以回答這些問(wèn)題。結(jié)合文藝發(fā)展的實(shí)際來(lái)看，下列的幾個(gè)問(wèn)題，是最有現(xiàn)實(shí)意義，最值得進(jìn)一步探討的。這就是：意識(shí)流的本質(zhì)，意識(shí)流的特征，意識(shí)流技巧，意識(shí)流的歷史得失，意識(shí)流應(yīng)用的現(xiàn)狀，意識(shí)流發(fā)展的趨向，等等。
　　 關(guān)于意識(shí)流的本質(zhì)，柳鳴久的態(tài)度是明朗的：“意識(shí)流不是一個(gè)流派，而是一種方法?！闭f(shuō)它是方法，根據(jù)之一是這種手法早在提出意識(shí)流這一概念之前，就已經(jīng)出現(xiàn)了。根據(jù)之二，是它構(gòu)不成流派（沒(méi)有理論綱領(lǐng)，又無(wú)組織形式，更無(wú)橫向聯(lián)系）。其實(shí)方法與流派的界分，并不十分重要，它不影響對(duì)這一問(wèn)題實(shí)質(zhì)的理解。如果從實(shí)際狀況看，它本質(zhì)上是表現(xiàn)手法，但在某一時(shí)期的某一文藝領(lǐng)域確實(shí)形成了流派。
　　 流派的形成，原因是多方面的，政治傾向、題材特點(diǎn)、表現(xiàn)手法、地域特色、作者類型，等等，都可以形成流派。綱領(lǐng)、組織、聯(lián)系，似不能作為流派的必備條件。意識(shí)流在小說(shuō)領(lǐng)域里，確實(shí)形成過(guò)流派，那就是普魯斯特、喬伊斯、伍爾夫、福克納等人的意識(shí)流小說(shuō)派。在李維屏先生的《英美現(xiàn)代主義文學(xué)概觀》一書(shū)中，是把喬伊斯、伍爾夫、?？思{列為意識(shí)流小說(shuō)派的。他說(shuō)：“與勞倫斯的心理小說(shuō)幾乎同時(shí)出現(xiàn)并具有一個(gè)更強(qiáng)大的作家陣營(yíng)的是舉世矚目的英美意識(shí)流小說(shuō)?！薄八麄冸m天各一方，但彼此心照不宣，有意遵循了一個(gè)共同的創(chuàng)作原則，即強(qiáng)調(diào)感性，反映直覺(jué)，充分揭示西方人的現(xiàn)代意識(shí)?！痹杉蜗壬m認(rèn)為它不是流派，但在列章目時(shí)出于“權(quán)宜之計(jì)”，也把普魯斯特、喬伊斯、伍爾夫、?？思{統(tǒng)稱為意識(shí)流文學(xué)。總之，意識(shí)流是一種表現(xiàn)手法，但有時(shí)可能因使用這一手法而形成流派。
　　 意識(shí)流這種表現(xiàn)手法的本質(zhì)是：它是心理描寫(xiě)的一種方法，它善于呈現(xiàn)深層次的、朦朧的、閃爍不定的、超常態(tài)的心理活動(dòng)。它的特點(diǎn)是：1，寫(xiě)心理活動(dòng)到最深層次。傳統(tǒng)的心理描寫(xiě)，大都寫(xiě)明確的心理活動(dòng)，都是以或明或暗的語(yǔ)言形式表現(xiàn)的；而意識(shí)流中的心理描寫(xiě)，則是很隱蔽很模糊的潛意識(shí)，常以非語(yǔ)言形式出現(xiàn)。2，傳統(tǒng)的心理描寫(xiě)大都是有序的連貫的；而意識(shí)流的心理描寫(xiě)，常是無(wú)序的跳動(dòng)的。3，傳統(tǒng)的心理描寫(xiě)，較多的是寫(xiě)正常的心理活動(dòng)；而意識(shí)流的心理描寫(xiě)，常表現(xiàn)超常的變態(tài)心理?？傊S富了小說(shuō)的表現(xiàn)手法，增強(qiáng)了小說(shuō)的表現(xiàn)力。