日子過(guò)得剛舒展點(diǎn)，趙東祥曾經(jīng)的一臉笑容，逐漸被老大遠(yuǎn)斌和老二遠(yuǎn)玉的長(zhǎng)大而焦慮起來(lái)，又恢復(fù)到了“地主子女”那時(shí)期的樣子。遠(yuǎn)斌是吃國(guó)家糧的找對(duì)象沒(méi)有什么問(wèn)題，而老二遠(yuǎn)玉卻讓他頭痛起來(lái)，接近二十歲了還沒(méi)有人來(lái)提親，這讓東祥和張桂芳一天一天地寢食難安。眼見(jiàn)那些有姐妹的男生，一個(gè)個(gè)都用“扁擔(dān)親”的方式解決了。東祥天天扣腦袋，最后他決定放下面子，托村里的竇媒婆，去趙家溝里唯一的外姓人李家打探消息，看李家那個(gè)十七歲的姑娘愿不愿意嫁給遠(yuǎn)玉。
　　 竇媒婆喜歡做媒，能說(shuō)會(huì)道，頭發(fā)扎兩個(gè)赳赳，赳赳向上走起路來(lái)一擺一擺，顯得與眾不同，經(jīng)常臉上抹上厚厚的胭脂。有一次，她家里沒(méi)有了紅色胭脂，他就用娃兒的紅墨水，涂在臉上，遇到一干農(nóng)活，汗水將胭脂染得五顏六色，她就成了一個(gè)唱戲的花臉。社員們一見(jiàn)到她，這個(gè)樣子，故意不說(shuō)，只是好笑，她還以為大家羨慕她，更加洋洋得意。
　　 趙東祥找上門(mén)來(lái)，請(qǐng)她提親，心想一定有糖開(kāi)水喝。她二話不說(shuō)，天已經(jīng)黑了，她依然把胭脂抹上，提著東祥給的兩斤肉，一把面和一包白糖，來(lái)到李家。李家男人李大路剛從地里回來(lái)，放下鋤頭，點(diǎn)燃一支葉子煙，慢吞吞地享受起來(lái)。他之所以這樣瀟灑，是因?yàn)樗菭?zhēng)氣的婆娘為他家生了兩兒三女，在全是趙氏的單姓趙家溝里，他一點(diǎn)也不著急。反正兩個(gè)兒子是討得到婆娘的，“扁擔(dān)親”換兩個(gè)，還有一個(gè)姑娘可以吃點(diǎn)大魚(yú)大肉。聽(tīng)到敲門(mén)聲，李大路慢悠悠地打開(kāi)門(mén)，一見(jiàn)是趙家溝知名的竇媒婆，非常詫異地說(shuō)：“咦，哪股風(fēng)把你吹過(guò)來(lái)了?。靠爝M(jìn)來(lái)坐。娃兒他媽?zhuān)烊ヅ萃氚滋撬?，屋里?lái)客了?！?br />　　 竇媒婆滿臉堆笑地說(shuō)：“大路兄弟，我是受人之托啊，來(lái)看看你啊?！甭?tīng)到有糖開(kāi)水喝，竇媒婆心中一喜，也不推辭。李大路一家是趙家溝唯一的獨(dú)姓人家，居住在溝隴的對(duì)面半山腰上，一般很少有人到訪，倒是三個(gè)女兒逐漸長(zhǎng)大，就像三朵金花一樣將趙家溝的男人的目光吸引了過(guò)來(lái)。趙姓人家的后生們和幾個(gè)饞得流口水的老單身漢，有事沒(méi)事都要在他家房屋后面的小路上轉(zhuǎn)悠，就像想吃油渣圍到鍋邊轉(zhuǎn)的饞鬼一樣，惹得李大路家的狗，經(jīng)常吼叫。
　　 一碗糖開(kāi)水下肚后，竇媒婆開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“大路兄弟啊，我是無(wú)事不登三寶殿，你家有喜了！”
　　 “啥子喜??？我一個(gè)外姓人家，哪有什么喜??？”李大路咂巴了一口煙，吐出一個(gè)煙圈，說(shuō)道。
　　 湖廣填四川時(shí)，李大路祖輩千里迢迢來(lái)到四川盆地，與先到的李家兄弟一起定居在廣新場(chǎng)的大路溝，他父母生下他后，就給他取名“大路”，意思感謝大路溝的鄉(xiāng)民的厚愛(ài)。后來(lái)大路逐漸長(zhǎng)大，大路溝的土地逐漸吃緊，養(yǎng)活他們已經(jīng)很困難了。他的父親發(fā)現(xiàn)趙家溝這里，地廣人稀，溝隴寬闊，物產(chǎn)豐富，就與鄉(xiāng)紳商量，想將兒子李大路搬來(lái)趙家溝。李大路的父親用三塊白布贈(zèng)與鄉(xiāng)紳——正缺布匹的鄉(xiāng)紳，一見(jiàn)手工制作的花布料，心中一喜，就同意了李大路入住趙家溝。鄉(xiāng)紳也有條件，只許李大路一個(gè)人來(lái)，不得帶其他家人。李大路就一個(gè)人在趙家溝的寨子梁子下面的石場(chǎng)邊上，搭上棚子，安頓下來(lái)了。平時(shí)少言寡語(yǔ)的李大路，靠自己打拼，逐漸修建了兩間茅草房和一間豬圈。后來(lái)在家人的幫助下，娶到了婆娘。生下兩兒三女，日子過(guò)得逍遙自在。
　　 聽(tīng)到竇媒婆說(shuō)有喜，他不以為然，滿不在乎，慢吞吞地說(shuō)：“竇妹兒，你是來(lái)逗我的啊，你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”女兒逐漸長(zhǎng)大后，上門(mén)來(lái)說(shuō)媒的一串接一串。李大路見(jiàn)慣不驚了，反正他的底線就是兩個(gè)女兒做“扁擔(dān)親”，剩下那個(gè)女兒，他要好好挑揀一下人家。
　　 竇媒婆用衣袖擦了一下沾滿糖水的嘴，喜滋滋地說(shuō)：“大路兄弟啊，你家二女已經(jīng)長(zhǎng)大了，我是替趙東祥大哥的托請(qǐng)，來(lái)給你說(shuō)媒的。他家老二已長(zhǎng)大了，人才還是可以，不說(shuō)一表人才嘛，也算是一個(gè)稱(chēng)抖的小伙子。那娃兒人老實(shí)，做事勤快，做農(nóng)活是一把好手，撿棉花連隊(duì)上的婦女都搞不贏他。他家雖然有四個(gè)兒子，但是老大遠(yuǎn)斌是吃國(guó)家糧的，萬(wàn)一以后當(dāng)官了，東祥家你就高攀不起了。后面兩個(gè)兒子讀書(shū)也得行，再考一兩個(gè)出去是有希望的。你也知道東祥的為人處世，是個(gè)很好的人啊。你家女兒嫁過(guò)去，不會(huì)受窮的，有享不完的福。大路兄弟你好好考慮一下啊?！?br />　　 知曉了竇媒婆的來(lái)意，李大路將煙用手指掐滅，在桌子腳上敲了敲，說(shuō)道：“哎呀，竇妹兒啊，你不曉得，我李大路獨(dú)門(mén)獨(dú)戶，做啥事都要小心又小心。你說(shuō)這事，根本不可能??！”
　　 “為啥子？大路哥老倌，你給我講個(gè)理由??！”竇媒婆沒(méi)有想到，吃了一個(gè)閉門(mén)羹，就問(wèn)道。
　　 “妹兒，你再喝點(diǎn)水，我給你慢慢講?！崩畲舐凡辉傅米镖w東祥，他知道趙東祥是個(gè)好人，就把事情的原委一一道出。
　　 原來(lái)，他的女兒大的才十五歲，二女十三歲就有人來(lái)提親了，這里面也有本隊(duì)家底殷實(shí)的，也有小伙子能干的。當(dāng)李大路有點(diǎn)動(dòng)心的時(shí)候，一天黃昏，大隊(duì)干部趙東如帶來(lái)口信，叫去他家一趟，有要事相商。李大路心想，大隊(duì)干部找他一定不會(huì)有好事，再一想，自己平時(shí)很守規(guī)矩，也沒(méi)有犯什么錯(cuò)誤，也就壯起膽子來(lái)到趙東如家里。一見(jiàn)李大路到來(lái)，張東如平時(shí)總是板著的面孔，居然堆起了笑容，李大路見(jiàn)這種笑容不舒服，有種預(yù)感，要有大事發(fā)生。
　　 坐在高板凳上抽著葉子煙的趙東如，咳了兩聲干嗽，擺出一副大隊(duì)干部的姿態(tài)，慢悠悠地說(shuō)道：“大路兄弟啊，我請(qǐng)你來(lái)是有事情的，你看你家大女兒也長(zhǎng)大了，我家的大娃子也長(zhǎng)大了，我們兩家就來(lái)個(gè)扁擔(dān)親，你看要得不？”
　　 李大路一聽(tīng)是這事，心里直打鼓。沉默一會(huì)兒后，他回答道：“我家的女兒還小，不忙說(shuō)這事，況且你家是干部家庭，我家就是一個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的外來(lái)戶，光腦殼打揚(yáng)塵，高攀不起??！”
　　 聽(tīng)到李大路蜿蜒拒絕，趙東如心中很不舒服，自己當(dāng)了十幾年干部，說(shuō)一不二，趙家溝里沒(méi)有不聽(tīng)他的，你一個(gè)外來(lái)戶，居然敢拒絕我的要求，心中的火一下子就冒了出來(lái)，重聲重氣說(shuō)：“我給你說(shuō)，李大路，你曉得我在這一帶說(shuō)話是管用的，你和我打親家，不會(huì)吃虧的。要是你不同意，你一家人在趙家溝一定不好混，我有辦法收拾你?！壁w東如拿出干部架勢(shì)，就像對(duì)待村民一樣，先來(lái)個(gè)下馬威。
　　 看到趙東如發(fā)火，李大路的顆子汗冒了出來(lái)。思量半會(huì)，他說(shuō)：“我曉得，你家的條件好，我李大路一家不如偷不搶?zhuān)阄幢匕盐覀兗叶細(xì)⒘?，我才不信你這個(gè)黑桿桿秤。”李大路也不是吃素的，直接頂回去，轉(zhuǎn)身要走。趙東如見(jiàn)來(lái)硬的不行，就放下身段，走到李大路身邊，用手拍了拍他的肩膀，親熱地說(shuō)道：
　　 “大路兄弟，我剛才說(shuō)話，有點(diǎn)過(guò)了，你莫見(jiàn)外。你再想想，你和我家搭親，以后你的崽，我可以安排到隊(duì)上做事，文化比較高的那個(gè)還可以到大隊(duì)去當(dāng)民辦教師，這不是兩全其美的事情嗎？”
　　 聽(tīng)到這話，李大路的心慢慢沉了下來(lái)，心想自己一個(gè)外來(lái)戶，還是要給大隊(duì)干部一點(diǎn)面子。說(shuō)道：“東如大哥，你說(shuō)得也有道理，我回去和我婆娘商量一下，也要和兒女商量一下，不敢硬來(lái)，怕出事。”
　　 “要得嘛，我希望這門(mén)親事早點(diǎn)定下來(lái)?！壁w東如感覺(jué)自己要?jiǎng)倮?，叫婆娘從里屋拿出兩把面、一包白糖，送給李大路。李大路推辭不了，只好提著，摸黑往家里走。
　　 回到家里，他給婆娘商量，膽小怕事的老婆，想到一家人以后的前程，自己家得罪不起大隊(duì)干部，就同意了這門(mén)親事。后來(lái)兩口子軟硬兼施，將一雙兒女說(shuō)得勉強(qiáng)通了。
　　 “還有一雙兒女呢？”聽(tīng)到里大路的講述，竇媒婆還存有一線希望，繼續(xù)刨根問(wèn)底。
　　 李大路又給竇媒婆講起了故事。原來(lái)隊(duì)上的一個(gè)大戶人家，仗著自己家有8兄弟，在隊(duì)上很吃得開(kāi)。哪家有事，八大金剛加上婆娘娃兒一起上，幾十個(gè)人，沒(méi)有哪家不被夯住，特別是小戶人家都怕他。見(jiàn)到他家的兒女長(zhǎng)大，垂涎三尺，早就盤(pán)算著和李大路打扁擔(dān)親。李大路與婆娘商量，覺(jué)得大隊(duì)干部和大戶人家都不得罪，大的和干部結(jié)親，老二就和大戶人家結(jié)親，這樣自家的實(shí)力也壯大了，以后沒(méi)有人敢欺負(fù)他了。
　　 聽(tīng)了大路兄弟的講述，李大路的小女兒才十歲，竇媒婆很失望，也裝起笑容說(shuō)：“沒(méi)得事，我就是看到東祥大哥一家人很好，就答應(yīng)過(guò)來(lái)提親，也算了卻東祥大哥的心愿，這下可以斷了這個(gè)念頭。”
　　 李大路有點(diǎn)愧疚地說(shuō)：“竇妹兒，你回去給東祥大哥說(shuō)清楚，不是我不愿意，的確我有苦衷??！”
　　 說(shuō)完，竇媒婆提著李大路高矮不收的兩斤肉，來(lái)到趙東祥家。趙東祥和張桂芳早就在門(mén)口望了又望，希望得到好消息。聽(tīng)到狗叫，他們趕緊沖出來(lái)，一見(jiàn)是竇媒婆回來(lái)了，手里還提著肉，一下子就明白了，曾經(jīng)的希望變成了失望，就像一個(gè)個(gè)蔫茄子一樣變得無(wú)精打采了。
　　 趙東祥索性將那兩斤肉，送給竇媒婆。他相信舍不得孩子套不到狼，希望竇媒婆的思路打開(kāi)些，在周邊多走訪一下，繼續(xù)給遠(yuǎn)玉做媒，總會(huì)有成功的機(jī)會(huì)。
　　 竇媒婆吃了東祥送的肉，很賣(mài)力地在趙家溝附近打探，最遠(yuǎn)的到了竹林，走了幾圈，鞋子走破兩雙。消息反饋哥東祥大哥，對(duì)東祥一家人還是很尊重的，就是他家只有一間瓦房，必須有四間瓦房和一間豬圈，才能說(shuō)得好。于是趙東祥決定將老父親辛苦修建的朝府拆下來(lái)，蓋四間大瓦房。