小說以1966年初邊疆軍墾部隊組建坦克編練基地為背景。從某大軍區(qū)裝甲兵轉業(yè)軍人及其家屬所乘坐的軍列上發(fā)生的事件為線索，反映了從抗日戰(zhàn)爭到1981年間不同歷史時期的人物命運。謳歌了革命軍隊中的戰(zhàn)友情懷和不同歷史背景下的愛情觀，和屯墾戍邊、建設邊疆的偉大壯舉。 小說用現(xiàn)實主義和浪漫主義相結合的手法，描寫了何建功和歐陽夏珍、厓柯西和田盼水、端莊和東方俤、國耀東和米思琦的愛情故事。 小說成功的塑造了我軍裝甲兵的中下層指揮員嚴高科、何建功、孫都、吳正升和英雄坦克手厓柯西、國耀東、齊放、端莊等形象。